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    　　“南方口音怎么了？”丁白缨走南闯北，打听消息算是本能。

    　　“杨经略兵败之后，朝廷不是一直在调客兵援辽吗？”老掌柜说道：“熊经略来之前，朝廷就调了不少南兵来用。但那边儿的兵不愿意来啊，过关之前逃了大半，过关之后又逃了大半。逃兵乱窜，那不就是流民、流贼了吗？当初闹了好些事情出来呢。”

    　　“现在也是？”丁白缨有些惊讶。

    　　“现在倒还好。熊经略来了之后，严整了几次，砍了好些脑袋，传首各城。总算是消停了。”老掌柜说道：“可最近又增南兵了，谁也不知道他们会不会生乱。”

    　　“听说土兵的纪律还是不错的。”丁白缨说道。

    　　“嗐，谁知道呢。”老掌柜耸耸肩，刻板印象既已形成就很难抹除了。“日子不太平啊。”

    　　老掌柜登记完住客信息。说道：“我这里只有通铺和单间，单间不分上下甲乙，都是三十文一晚，五分银子也行。不包吃。房费离店付。”因为镖行的声誉整体不错，向来非常受人尊重，所以老掌柜既没有扣押丁白缨的信物也没有找她索要押金。这也算是给自己挣个口碑。

    　　“五分银子那不是五十文了吗？”丁白缨惊讶道。

    　　“那是关内的比价，辽地银多钱少。自然是钱贵银贱。”老掌柜好心提醒道：“丁师傅要是准备在辽地久留。老头儿我建议你早早地找钱庄，把银子换成铜钱，日后指不定还得贬价呢。”

    　　“受教了。”丁白缨微一拱手。

    　　“师傅要洗个脸吗？只要十文钱，就能给您烧一缸热水来。”老掌柜也是有见识的。知道镖行“三会一不”的规矩。

    　　所谓“三会一不”。也就是会搭炉灶、会修鞋、会理发以及不洗脸。“三会”是为了生活和社交。而“一不”，则是为了保护皮肤。在户外，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火。洗完脸之后，油净脸干，让风这么一吹，脸反倒容易受伤。所以走镖的人往往只会在到达目的地，乃至返回镖行之后才洗脸。因此，“洗脸”也可以称之为“到家”。

    　　“明天就走。不洗。”丁白缨收起腰牌、文牒等物，接着从刘镖头给她的钱袋子里掏出六吊钱放在柜台上。“来一屉馒头，烧只半鸡，再来半斤羊杂碎。够不够？”

    　　老掌柜在心中默默地盘算了一下。“差不多。羊杂碎怎么做？”

    　　“一半煮汤，一半炒。”丁白缨说道：“您可别舍不得放盐。”

    　　“哪儿能啊。”老掌柜收下那六吊钱。将之放入钱柜。

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    　　吃过饭。丁白缨步行进入市场买马。

    　　马是金贵的生物，而且养比买贵，养个几年，草料钱就超过买价了。一般的镖师不会养，也养不起。刘镖头所属的镖局规模颇大，也只养了十匹马。而且这趟镖一匹都没有用上，就连刘镖头胯下的坐骑也是商队提供的骡子。

    　　丁白缨之前理所应当地以为，镖局这是怕损失舍不得用。直到刚才，她才恍然大悟：既然商队和镖队都不打算走陆路返程，那么刘镖头骑着的骡子和拉粮食的驴、骡一样，也是商队的商品。

    　　进入马市。丁白缨发现一个穿着红色袍服的官儿，正在跟一个人的商谈驴、骡的质量问题和价格。丁白缨不认识当官儿的，却认识那个和官员讨价还价的人。那是商队的领头，朱晖。

    　　在路上的时候，丁白缨就听镖师说过，这人好像是京里哪个大官儿的家人，或者说家仆。倒也不奇怪，这年头儿，稍微大点的商号背后都有背景。就算家里没人当官儿，也得想法子通过嫁娶联一个。不然这商肯定是经不安生的。

    　　“八十二头驴，三十九头骡子。其中二十四头驴，十一头骡不合格。合格的按官价收，不合格的，要么你自己带走，要么算四成价卖。”当官儿的很强硬。

    　　“我带的这些牲口有这么多不良的吗？”朱晖很不满。

    　　“常例就是三成不良。不管有没有都得按这个算。”官员皱着眉头道。
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