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笃，笃，笃。有人敲响了半掩的房门。
“进。”刘祖耀的嘴里还包着东西，他这一开口，渣滓就从他的牙缝间蹦了出来。
让刘祖耀稍有意外的是，进来的人居然是锦衣卫的校尉。他还以为这群人从来不会敲门的呢。
“刘千户。”校尉来到刘祖耀的面前，拱手行礼。
“上差有什么吩咐吗？”刘祖耀勉强挤出一个不怎么干净的笑容。
“千户大人和巡抚大人请您和另外四位千户到津门楼共进午餐。”校尉说道。
“现在？”刘祖耀都快吃饱了。
“午饭当然现在吃了。难不成晚上吃啊？”校尉摆手笑道：“请吧。”
“为什么呀？”一瞬间，各种负面的猜想宛如潮水般涌入刘祖耀的思绪。他的心跳开始加速，呼吸也变得急促。
这他妈该不会是什么鸿门宴吧？刘祖耀心想。
“您这话问的”校尉虽然笑得很和煦，却没有给刘祖耀以拒绝的选项。“请吧，轿子已经给您备好了。”
“好吧。”刘祖耀含住一口茶，把整个口腔囫囵地漱了一遍，接着将漱口水给吞了下去。
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津门楼是一家紧邻着天津鼓楼的酒楼。酒楼高三层，几乎与鼓楼墩台齐平。
刘祖耀过来的时候，鼓楼正好敲响了午时四刻的钟。浑重的钟鸣从天津中央的最高处，向四周下散，荡得他心惊肉跳。在此之前，刘祖耀从没意识到这个早已被他习惯的钟声竟如此肃穆。
载着刘祖耀的四抬轿在津门楼口落定。已经换了班的随护校尉走上前为他撩开轿帘。刘祖耀下轿，发现津门楼已经让孙承宗带来的京兵给护住了。
刘祖耀认出了门口“领队”，于是立刻上前准备打招呼。不过还没等刘祖耀躬身长揖，那人便先向刘祖耀行礼了。“茅元仪见过刘千户。”
“茅赞画客气了。”茅元仪目前既没有功名也没有官身，只是一介幕僚，而且看起来还很年轻，但刘祖耀仍旧不敢有丝毫怠慢。
“茅赞画。其他人都来了吗？”刘祖耀笑吟吟地问道。
“还没呢。您是头一个。”茅元仪摆手朝向津门楼，说道：“孙右佥、陆副千户和鹿主事都在楼上，您赶快请吧。”
“孙右佥为什么要请我们吃这顿饭啊？”刘祖耀从袖子里摸出一张五十两的银票，接着把住茅元仪的手，试图将银票塞进茅元仪的手心。刘祖耀知道这样做很危险，可他已经别无他法了。
“您与其在这儿问我，不如上去问他老人家。”茅元仪捻过银票，用更加的手法将之塞回到刘祖耀的袖带里。
“哎哟！”茅元仪拒不受贿，这让刘祖耀更加难受了。
两人拉扯之间，又有一顶四抬的轿子来到了津门楼下。轿子落定，来人走出，茅元仪的视线立刻就被吸引了过去。
“不才是孙右佥帐下赞画茅元仪，请问您是哪所千户啊？”茅元仪作揖道。
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