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皇贵妃设立于景泰年间。
景泰七年八月，恭仁康定景皇帝，册封宠妃唐氏为皇贵妃，这是历史上首次出现皇贵妃之号。但唐氏只做了五个月的皇贵妃，下场也极其悲惨。景泰八年正月十七，英宗复辟，景皇帝被废为郕王。其后妃也皆被降格，唐氏的皇贵妃身份被革去。月逾，景皇帝暴死，英宗令唐氏殉葬。唐氏无言，平静接受，遂被殉于金山，享年十九。
成化二年，宪宗册封宠妃万氏为皇贵妃，使万贞儿成为明代首位得到认可的皇贵妃。之后，皇贵妃遂成为仅次于皇后的位号，为明朝后宫中地位最尊贵的妃嫔。有明一代，皇贵妃之制并非定制。皇贵妃的人数也并无限额，比如世宗曾同时册封王氏、沈氏二位贵妃晋位皇贵妃。神宗皇帝也曾在郑皇贵妃仍在世的时候，因太子妾侍王氏生下长孙朱由校，而册封皇太子的生母王恭妃为皇贵妃。
由此可见，皇帝册封皇贵妃主要是因为有宠，其次是因为有功。一般来说，皇帝只要想就可以册封皇贵妃，并不需要什么特别的条件。在徐光启主掌礼部的情况下，可以说是连波澜都不会起。奉诏走个过场就完事儿了。
但朱常洛不想给李竺兰皇贵妃的位份，在中宫空虚，且没有太后的情况下，皇贵妃是要代行皇后职权，管理后宫的。就连皇子大婚都能插嘴。这女人太能来事儿了，刚失去独宠，就开始到处拉小团体，试图结成一个与米宫对抗的阵营。
不过，朱常洛并不会为了米梦裳而去打压李竺兰，因为恃宠而骄这样的事情能发生李竺兰的身上，就能发生在米梦裳身上。他更不会动辄打杀妃嫔，否则以后睡觉都得小心点儿。他唯一要做的事情，是确保后宫不会发生你死我活这样的恶劣斗争。
“魏忠贤是从你的宫里出去的，过年了，他都不到你的宫里来看看？”朱常洛笑问道。
“他刚出去那会儿来过一次。年前他又来过一回，还给妾带了些蜜枣甜糕之类的点心。妾都赏给下边儿的奴婢们了。”李竺兰不疑有他。
“不好吃吗？”朱常洛亲昵地刮了刮李竺兰的鼻梁，闲聊似的问道。
“幸得皇上垂怜，妾宫里的用度是从来不缺的，也就不稀罕他这点儿东西。妾唯一挂念的，是他能不能不为皇上分忧。”李竺兰说道：“毕竟是妾宫里出去的奴婢，要是灰溜溜地回来，可真是丢了妾的脸。”
“你还真懂事。”朱常洛又问道：“他会跟你说外边儿的事情吗？”
听见“外边儿”这个词，李竺兰突然感到一丝危险的意味。她观察着皇上的神色，小心翼翼地说道：“他不说，妾也就不问。”
李竺兰很聪明，当初梃击案发，就是她最后劝服皇太子接受郑宫的致歉，通过息事宁人来博得父皇的欢心，以稳固皇储之位。
朱常洛没有任何表示，而是拍了拍李竺兰的手，示意她揽住自己。李竺兰顺从地攀到皇上的肩膀上，然后眯起眼睛递出自己的香唇。片刻后，朱常洛将她横抱起来，放到最近的一张床上，然后一件件地脱下了她身上的衣裳，只留下挂在脚踝上的银铃铛。
朱常洛轻轻一推。李竺兰两颊一红，会意地翻过身来。
预料之中的异物感并没有立刻从传来，取而代之的，是玉臀上介于情趣与惩罚的拍打。
“啊！”李竺兰两眼一直，娇嗔一声。她侧身回头，却见皇帝以邪中带愠的眼神回看着自己。
啪！皇帝每拍一下，李竺兰就惊叫一声。这样的拍击持续了好一阵儿，直到玉圆峰山上桃花开，红映似血，朱常洛才伏到她的身上，凑到她的耳边，轻声说：“外边儿的事情没什么意思。别给自己找不痛快。”
李竺兰一愣，旋即觉得委屈，魏忠贤根本就没跟她说过什么，她也不敢叫魏忠贤帮她做什么。可她刚想解释，就被一阵异样的感觉给打断了。“皇妾没”她一面垂泪，一面默默地承受着狂风暴雨般的进攻。
最后，朱常洛还是没有严肃地质问李竺兰是否曾勾结魏忠贤试图逼杀米梦裳。
只是用一种别样的方式，敲打了她。
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京师官府除夕封印，初六复印，但都察院下辖的巡城御史公署，锦衣卫的五大千户所，以及五城兵马司却不在此列，这几个维持京师治安的衙门可以说是全年无休的。
灯市期间，巡视中城御史庞宗光，会将主要精力投放在照明坊与澄清坊一带。大年初四，庞宗光像往常一样起了个大早，提着灯笼在街面上溜达。来到灯市，他发现街面上已经稀稀拉拉地摆了好几个卖手工艺品的摊子了。
他不太在意，因为在灯市摆摊，只需要提前一天给中城兵马司交一笔一两银子的“火役钱”就可以了。至于摊位归属，讲的是近水楼台、先占先得，只要不因为抢摊位的事情打起来，兵马司就不会管。
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