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“唉。你谁呀？来户部衙门干嘛的？”有官员叫住了孙传庭。
“请问部堂大人去哪里了？”因为陷入沉思而处于恍然状态的孙传庭回过神来，却没看见应该坐在主桌旁的户部尚书李汝华。
“部堂大人刚去后堂，现在正与徐部堂说话呢。”那官员问道：“你找部堂大人有什么事儿，急不急啊？”
“我奉函进京，来户部核销路费。”孙传庭回答道。“且不日将北调辽东，所以还需要申领一笔新的路费。”
“部堂大人怎么会亲自过问这种鸡毛蒜皮的小事儿。”官员提醒道：“去司务厅。”
“多谢提醒。”孙传庭这才反应过来。人事变动需要堂官儿签字盖章，而申领钱粮则不需要。
孙传庭迈出左脚，但立刻又收了回来。“那个.，司务厅在什么地方儿啊？”孙传庭没去过司务厅。他上任永城的时候，户部在院子里摆了张桌子，统一给外放的知县发银子。当时他还觉得事情挺简单，只跑了吏部和户部两个部门就办完了所有的程序。
“唉。你跟我来吧。”官员叹气摇头。
后堂偏厅。户部尚书李汝华和礼部尚书徐光启正左右并肩坐着。
因为衙役还没把新烧的炭炉抬过来，所以两人只能靠着各自的热茶暖胃暖身。
“子先。你要是有什么想说话就直说吧。”李汝华率先开口，为了让气氛不那么严肃，他还顺嘴开了两句玩笑：“你最好三两句话说完，不然户部还得给你备午饭。户部管着粮秣，这一粒一谷的出入折耗可都记下来，不然我平不了账。”
徐光启没什么心情，不过李汝华面带笑意，他也不能把自己的热脸变成冷屁股给老尚书贴。“呵呵。户部拿到了皇帑，总不至于像往年那样拮据，分二两米给我，也显得您老呵护晚辈嘛。”李汝华是万历八年的进士，而徐光启万历九年才中秀才。当徐光启于万历三十二年进士及第的时候，李汝华已经是兵部右侍郎了。
“这还是皇上圣明啊。”提到皇帑，李汝华便很感慨地颂圣了几句。“辽乱刚起的时候，我疏请先帝爷拨帑犒边，可数请不允。广盈库、承运库没有粮，太仓没有银，就只能先苦一苦百姓，再苦一苦官员。我老朽昏悖，为朝廷，为先帝担点儿骂名也是该的。可这么苦下去迟早会出乱子，先帝爷啊”李汝华意识到自己再说下去可能就有妄言贬低先帝的意思了。他生硬地截断话头，又重复了一句：“还是皇上圣明啊。”
“皇上自然是圣明的。”徐光启决定先顺着李汝华的话说几句再切入正题。“听兵部那边儿说您老给几支西南地方来的土司请了些银子。”
“是有这么个事儿。土兵拿不到钱是要劫掠乡里的。”李汝华点点头，接过话茬，问道：“你带过兵，觉得这些土司能解辽东的燃眉之急吗？”
“您老这是在为难我。”徐光启苦笑道。“我没见过他们，只知道有几股土司曾助朝廷剿过杨应龙。但往日不同于今朝，这些事情做不了参考，征倭援朝的名将也折在萨尔浒了不是？”
李汝华说道：“是深是浅，还是得打几仗才晓得。但我想，再怎么烂也比卫所兵好。”
“卫所兵哪里是兵啊，简直是各级军官的佃农。”徐光启深以为然。他就是考察过卫所，深知其中的糜烂才疏请朝廷编练新军的。
“明年天津开埠的事情你知道吗？”提起卫所兵，李汝华突然想起了皇上说过的海商。
“您老也听说了？”徐光启心想：这些人说过什么话我都知道。
“也对。你和洋儒之间来往确实比较多。”李汝华嘿嘿一笑，满脸都是褶子。“我想找个时间和他们见上一面。你能帮着撮合撮合吗？”
“您老想见他们？”徐光启不解。
“皇上想让洋商走海路从南洋弄些粮食到辽东去。我得和他们谈谈价钱。”李汝华说道：“但我听不懂洋商说话。请洋儒帮着通译，我又信不过他们。所以想请你帮帮忙。”
徐光启恍然。他还以为李汝华想见传教士。“当然可以，您老什么时候有空？”
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