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    　　“来了你就知道了。”骆养性将沈炼一路引导到门口的马车前。并问道：“猜猜里边儿载着什么？”

    　　马车四处都拉着帘子，傍晚昏黄的阳光，不足以使沈炼看清里边儿的情况。但那股熟悉的香气，立刻就让沈炼意识到这是暖香阁的马车。

    　　“这是暖香阁的车？”沈炼心难以置信地看向骆养性。

    　　“不愧是我的得力干将！”骆养性松开沈炼的小臂，又拍了拍他的肩膀。接着缓缓走到车前，轻轻撩开门帘，并道：“自古宝剑赠豪杰，美人配英雄，沈弟，从今天开始，周姑娘就正式脱去奴籍了。”

    　　“.”沈炼愣在当场，没有移动。

    　　骆养性朝周妙彤勾手，然后转头对沈炼说：“别愣着了，都到家门口了，你快扶周姑娘下来啊。”

    　　“好。”沈炼的脑子已经快要宕机了。他机械地走到马车前，朝里边儿的女孩伸出手。这时，骆养性也很讲礼地闪身到一边，防止与周妙彤产生肢体上的接触。

    　　“沈大人”周妙彤下意识地一缩，然后才将手给递出去，让他牵着。

    　　“良宵一度千金值。我就不打扰了。”骆养性秉着示恩不必多言的原则，在沈炼言谢提问之前，回到车夫身边坐着，并道：“走。”

    　　“是。”

    　　“骆提督！”回过神来的沈炼大喊一声，却只见一只摆动的右手。他看向周妙彤，问道：“妙彤。这是怎么一回事啊？”

    　　“我也不知道。”周妙彤微微摇头。“薛姑姑突然找到我，说有人把赎身的欠款结清了。然后我就被带上车送到这儿来了。”

    　　沈炼捏着周妙彤因为紧张而略微出汗的纤手，他看着逐渐远去的马车，默默地记住了骆养性的情。

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    　　和雨露春风逍遥夜的沈炼不同。第二天一大早，像受刑一样熬了一整夜的李铭诚派人递奏乾清宫，请谒皇帝。一个时辰不到，李铭诚就得到了回复，请他立刻进宫小叙。

    　　李铭诚带着的忐忑的心情进入紫禁城，接着在宦官的引导下步行来到了皇帝选定的见面地点，乾清门左梢间。

    　　进门之后，李铭诚发现，梢间里只有靠坐在椅子上的皇帝和侍立在侧的王安。这时候，就算他再是愚笨也知道这将是一场相对私密的谈话。

    　　“臣李铭诚叩见吾皇万岁！万岁！万万岁！”李铭诚身宽体胖，下跪磕头都不利索。

    　　“武清侯请起。”朱常洛对王安道：“赐座。”

    　　“李侯爷，您请坐。”王安闻言立刻给李铭诚端去了一个带软垫的木凳儿。

    　　皇帝的礼遇让李铭诚心下稍宽。“叩谢圣上天恩。”

    　　李铭诚磕头谢恩，起身落座。望着皇帝的身影，他刚放松的心情又紧张了起来。在李铭诚的印象里，曾经的太子是一个和先帝长相相近，体态相类的胖子。可现在的皇帝除了世宗帝系的基本轮廓，哪里还有半分原来的样子。

    　　而且李铭诚还察觉到，万历太子与泰昌皇帝之间的不同之处，不仅在于身形面相，更在于气质。万历太子的眼神里多是惶然与无依，他还清楚地记得，万历四十二年，李老太后慈驾天崩，当时已过而立之年的皇太子真就哭得就像个小孩儿一样，而在一旁站着的福王反倒冷静得多。但如今，惶然之色已然尽消，取而代之的是一种李铭诚参不透的泰然。

    　　“武清侯还是这般富态，朕心甚慰啊。”朱常洛随口寒暄道。

    　　“幸得太后保佑、先帝呵护、圣上天恩，才得以垂老之身，继续苟活世间。”仿佛是为了提醒，李铭诚一上来就把太后和先帝挂在嘴边。

    　　“朕也是时常回忆起老太后的慈容啊。”朱常洛摆出追思的样子，片刻后，眼角竟然泛起了些许泪光。他抽了抽鼻子，接着抬起袖子拭去眼角的清泪。

    　　这些泪水当然不是因为追忆未曾谋面的李太后而来，而是强行回忆过往人生的点滴挤出来的。王安和李铭诚没有窥探心灵深处的本事，都以为皇帝因为老太后而动了感情。

    　　两人对此景的反应截然不同。陪同参加了送葬的侍读太监感同身受，脸上也浮现出凄伤的神色。而李铭诚则没有类似的感情，他只是大松了一口气。
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