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    　　“那怎么好意思。”中年儒生这辈子从来没吃过这么美味的鸡腿，但出于矜持，他还是没好意思恬着脸从别人的食盒里拿东西吃。他撕下一块面饼，一边嚼一边说：“如果可以，我当然也是不想舍近求远的。”

    　　“为什么不可以呢？”提问之后，朱由校再次劝说中年儒生和他同进此餐：“先生还是吃吧，反正吃不完也是倒掉。”

    　　中年儒生闻言一愣，心想：这么好的肉菜，一顿吃不完直接倒掉？这孩子的家里到底有多少钱啊？

    　　愣归愣，想归想，中年儒生最后还是没有接受仆人递上来的筷子，而是接上前一句的话茬，回答问题道：“矿税太监鲁坤，和他的党羽在河南贴着地皮敲骨吸髓地搜刮了十几年，把富户的浮财都给刮完了。富人没钱，难道指望穷人买我的画吗？”

    　　有些地方名为开矿，实际却开不出什么东西，太监们强令富户承包或地方政府承包，不足之数则由富户赔偿，或者干脆就由地方财政抵充。这样一来，所谓的开矿只是徒有其名，其本质还是以开矿为幌子的一种法外摊派而已。

    　　“这年头儿，只有南北两京和广东、福建这些地方的人，有闲钱买画这种只能看不能吃的东西。广东、福建太远，就不考虑了。”中年儒生伸出两手，摆出权衡的手势，接着说道：“两京相较，我觉得还是京师好点。毕竟是天子脚下。只要不遇见穷凶极恶的盗匪，就不会有太大的问题。”

    　　朱由校若有所思地点点头，然后看向身边的宦官，问道：“鲁坤，已经被抓了吧？”

    　　中年儒生还以为年轻人是在问自己，于是道：“可不是！不然我哪儿敢光天化日地当众跟你说这种事儿。”说着，他还朝着紫禁城的方向遥拜道：“皇上圣明！”

    　　中年儒生的话匣子被打开了：“拙荆还在的时候，我还能放心一个人来京里赶灯市的场。但前年，拙荆过世。家里的事情就全压在我女儿一个人的身上了。”

    　　“母亲过世了”朱由校没来由地同情起了这个素昧平生的女孩儿。他从宦官的手里拿过筷子，第三次邀请中年儒生与他共进此餐。

    　　这回，中年儒生没有再拒绝。

    　　“我要读书，要作画，要卖画。所以拙荆死后，就由长女一个人照看二妹和幼弟了。”中年儒生开始发愁起来。“要是今年能够考中举人就好了。这样，我也好带孩子们来京师看看。”

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    　　未时过半，朱由校的木雕摊，迎来了两位并不十分熟悉的故人。

    　　丁白缨听从陆文昭的建议留在北京之后，又折回了位于南薰坊的张府，这倒不是因为她付不起或是舍不得旅店的房费，所以恬着脸回去蹭住。而是因为她觉得很需要陪伴与支持。但即使再见了她，张诗芮的脸上还是挂着一种交织着彷徨、焦虑与忧愁的疲态。为了让张诗芮放松下来，丁白缨天天拉着她出来逛灯市。

    　　灯市的热闹与喧嚣，能暂时驱散张诗芮心底的无助，但当她们一回到那座冰冷的府邸，那种仿佛来自九幽高天的压力便会卷土重来。

    　　祸不单行。她通过魏朝递到宫里去的请罪疏仿佛石沉大海，没有任何回音。与此同时，张诗芮却收到了来自南京的坏消息。那是道录司从通政使司接收并转递来的一封奏疏。

    　　奏疏的内容是：南京守备太监吕宪安，弹劾天师张显庸假病不朝，欺君罔上。

    　　在出龙虎山之前，张诗芮从不主动过问天师府与外界的交往。但即便如此，她还是知道吕宪安其人的。这个太监曾多次到鹰潭“求仙问道”，并先后得到了前代天师张国祥和当代天师张显庸的热情款待。一度成为天师府的堂上客、座上宾。

    　　这封弹章让她深刻地感受到了皇权的恐怖。皇帝只是让锦衣卫在她家门口守了一个多月，连公开的申饬都没有一句，天师府在南京构建的关系网就开始瓦解了。

    　　“哎！”丁白缨扯了扯张诗芮的袖子，将她从恍惚拉回现实。“你看那个男孩，是不是很面熟？”

    　　“哪个？”灯市热闹至极，到处是嬉笑打闹、追逐奔跑的小孩儿。

    　　“那个坐在摊子后边烤火的男孩。”丁白缨抬手指引。

    　　“哦！那个呀。”张诗芮的还记得那对儿奇怪的父子。尤其是那个男人，她总觉得自己在哪儿见过他，但就是想不起来了。有一晚，她还梦见了那个男人。

    　　梦里下着遮天蔽日的大雪，她和男人一个在楼下，一个在楼上。她逆着落雪仰视着男人，却看不清男人的脸。但奇怪的是，她竟然清楚地知道，男人下俯的视线并不在专在她的身上，却包括了她。

    　　“小公子，你的父亲呢？”丁白缨拉着张诗芮来到朱由校的木雕摊前，问道。
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