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尽管来人是没见过的生面孔，但守门的校尉看见魏朝这身装束就知道，这又是宫里的大太监。他赶忙单膝下跪，抱拳行礼：“参见公公。”
锦衣卫单膝拜太监和小黄门双膝跪祖宗是一个道理。因此魏朝是没必要搭理他的。不过魏朝一向谦和，所以还是颔首用鼻息回了一声：“嗯。”
还没到正堂，孙云鹤便迎了上来：“卑职理刑百户孙云鹤参见公公，敢问公公尊姓大名？”
“魏姓，单名一个朝字。”魏朝将伸出右手，微微招了招。“起来说话。”
“参见魏秉笔。”孙云鹤又拜了一下才站起来。
魏朝望见正堂尽头的主位上空空荡荡，于是开口问道：“田尔耕呢？”
“田同知陪着魏厂珰去了戊字牢问审恶首赵南星。”孙云鹤很有眼力界。“卑职这就带您去，这边儿请。”
“好。”魏朝心思微动，不过并未表露在脸上。
吊死赵南星之后，田尔耕的睡了一个舒服的囫囵觉。但睡醒之后，他的心就跟赵南星的尸体一样，一直悬着了。直到魏忠贤来到北镇抚司，给了他一个有如再生父亲般的慈爱的微笑，这颗悬着的心才先尸首一步落了下来。
魏朝来过来的时候，魏忠贤已经将现场看完了。该表的忠，该说的话也都差不多了。此时，田尔耕正领着魏忠贤向牢门口走。
“牢门口那几个人靠的住吗？”魏忠贤问道。
“被调来看守戊字牢的人都是儿子的亲卫，而且已经打过招呼了。”对于“儿子”与“爹”这样的称呼，田尔耕已经说的非常顺当了。
“既然是亲卫那就给点儿好处。”魏忠贤想了想，安排道。“邹元标和赵南星都死在北镇抚司，这回的案子，你们是一定报不了功的，用银子堵嘴吧。”
田尔耕早有了类似的打算，但他听见魏忠贤的嘱咐之后，还是恭恭敬敬地奉承道：“还是爹想得周全。”
尽管地牢昏暗，不辨昼夜，只靠几盏蜡烛照亮。但田尔耕也不管魏忠贤看不看得见，反正他说话的时候，脸上总是挂着一副“要是没有义父，我是真不知道该怎么应付”的表情。
临近戊字牢门口，魏忠贤和田尔耕听见了嘈杂。
“同知大人有令，在经得他老人家的同意之前，不许放任何人进去。”尽管来人之中有太监，但把守戊字牢的小旗还是硬着头皮顶了上去。“公公若是也想提审钦犯，请容卑职进去通报。”
孙云鹤刚想呵斥，就听魏朝说道：“去吧。”
那小旗刚推开门，正瞧见魏忠贤和田尔耕一前一后地走来。“大人，有位公公”小旗的话还没说完，魏忠贤便绕开他径直来到魏朝面前，亲切地说道：“魏朝也来了呀！主子万岁爷有什么新的吩咐吗？”
“有。”说着，魏朝向孙云鹤摆手，示意他离开。
魏朝看得很明白，田尔耕把消息压了下来，整个北镇抚司知道赵南星已死的人，恐怕除了田尔耕自己，也就只有守牢门的这支小队了。恐怕这个小旗拦的也不是自己，而是他身侧的孙云鹤。如果孙云鹤没跟着过来，那么这个小旗很可能直接就给魏朝放进去了。
他这一身儿只有司礼太监才能穿的红袍可比什么通行令牌好使多了。
“卑职告退。”孙云鹤没有多想，只以为这是没必要告诉自己的旨意。
孙云鹤离开后，魏朝对田尔耕说。“带我去看看本案的恶首吧。”
“是。”田尔耕那颗原本已经塞进胸腔的心脏又蹦到了嗓子眼儿。
“这位是司礼监首席秉笔太监魏朝。”在折回戊字牢最深处的路上，魏忠贤介绍道。
“侄儿田尔耕叩见师叔。”田尔耕深入了解过这些新贵权宦之间的关系，知道魏忠贤和魏朝的关系不错。而一般来说，关系较好的平辈太监之间，通常以师兄弟相称。
魏朝没有认老儿子的癖好，也实在没办法用“好孩子”这样的称谓，称呼一个面相上和自己差不多大的男人。不过，他对田尔耕恭顺的态度还是颇为满意的。所以见田尔耕神色忐忑，也出言安慰道：“没事儿的。事情已经敲定了，不会再有变化。我来这儿只是问几个问题，看看能不能走个过场。”
“多谢师叔。”田尔耕赶忙拜谢道。
来到监牢门口，赵南星的尸体还死不瞑目地垂挂在那儿。但魏朝并不以此为忌。他上下打量僵直但已开始软化的尸体，问道：“赵南星怎么死的？”
“如您所见。赵南星是被吊死的。”田尔耕反应很快，立刻又补了一句：“活着挂上去的。”
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