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“有没有盗匪你说了不算。”陆文昭有恃无恐，因为教坊司是礼部辖下的司局，不属于内官系统。而对于外官衙门，锦衣卫向来是毫不畏惧的。
卢剑星的话说得就更直白了：“你觉得礼部会为你这个老妓女和锦衣卫打官司吗？”
“大人们啊，妾身视妙彤如亲生骨肉”薛老鸨装出可怜巴巴的样子，可她刚想打亲情牌，就被卢剑星给半道截住了。
“哼。骨肉？照这样的说法，青楼做的就是削骨剜肉的生意。”卢剑星从沈炼手上接过那个装银子的包裹，在薛老鸨面前抖了抖。“装什么装啊。又没说不给你钱。”
“大人，二百两真不够。这点儿银子到哪儿去都赎不了一个清倌儿，更何况妙彤是我暖香阁当做头牌来重点培养的。”
“你不刚刚还在说什么至亲骨肉吗。怎么现在又开始谈钱了？”陆文昭单手拿起二十多斤的包裹，把它强行塞给老鸨。“这是我兄弟给妙彤姑娘付的赎金的一部分。也就是定钱。等会儿他给你写个借条，剩下的部分就当是从你这里借的。”
薛老鸨明白了，这群锦衣卫一开始就是打的赊账赎人的算盘。“大人啊，我做这行三十年了，从来没听过赊嫖的规矩。”
“今天你就听了。”陆文昭伸出三根手指。“我给你三个选项。第一个，我们带你回去，好好儿澄清一下之前的怀疑。第二个，我们去你家查查你当老鸨这些年，贪了多少应该上缴礼部的银子。第三个，按我说的，给我兄弟行个方便。”陆文昭给了薛老鸨唯独没给薛老鸨拒绝的机会。
“好吧。”薛老鸨认命了。“这笔‘借款’我不收沈大人的利息”薛老鸨着重强调了借款二字。“.但我有一个条件。”
“你说！”沈炼立刻接话道。
“我保证妙彤不接客，但您把银子缴清之前，也别带人走，如何？”薛老鸨拉出一张椅子，慵懒地靠在椅背上。
“你怕我赖账？”
“当然。妙彤的赎身价已经报给礼部了，您可以自个儿去查，除了部堂大人就只有紫禁城那位能改抹了。您要是把人带走了又不给够钱，那中间的亏空就得我来填。我这老屁股得让人折腾多久才能补得上八百多两银子的亏空啊。”薛老鸨颇有些破罐子破摔的意味。
“好！我同意。但这字据一签她就是我的人了。要是你再让她出来卖唱，甚至更进一步让她卖身，我就杀你全家。”沈炼凑到薛老鸨耳边，低声说道：“我考妣皆丧，光棍儿一条，没有顾忌的。”
沈炼真是把薛老鸨吓着了，她连忙说：“我这儿每年都有好几个清倌儿‘梳拢’，我犯不着和您耍这些心眼儿！就这样吧。”
“签字画押！”陆文昭从怀里掏出一张早就准备好的字据拍到薛老鸨面前的桌子上。
“大人！”沈炼看见陆文昭在担保人一栏上签了自己的姓名。
“咱们是过命的兄弟，这点儿事情还能信不过你？”陆文昭刚说完。卢剑星就便拿出一支笔在“陆文昭”三个字后面，歪歪扭扭地签下了自己的姓名。
签完他还不忘瞪薛老鸨一眼，好像在说：锦衣卫正盯着你！
紫禁城，西华门与太液池之间，西辑事厂靠近太液池的后堂偏厅里，整个内官系统中最年轻的五品少监王承恩，正在跟他的顶头上司才人米梦裳汇报工作。
“米局正，按您的指示，外稽司全面调查了东厂厂督崔文升选调的百户和新任的千户。这是各官的档案，请局正大人过目。”王承恩将尚未装订成册的档案纸摆到米梦裳面前。
“站着干什么，找地方坐呀。”米梦裳一向把面前这个被她亲手带出来的小少监当做弟弟来看待。
“复命的时候要站着回话，这是西缉事厂的规矩。”王承恩回答得一板一眼。
“你哪里来的那么多规矩要讲。”米梦裳突然觉得她和王小弟之间已经隔了一层可悲的壁障了。“好啦，你的命复完，出去吧。”米梦裳轻哼一声，她讨厌这层壁障。
“您还没看呢。”王承恩摇头道。
“你不坐我就不看。”米梦裳只有在这些小宦官面前才能恢复一些这个岁数的少女应有的活泼。
“好吧。”王承恩就近挑根儿凳子乖巧地坐了上去。
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